Concepto.

En el estudio de los procesos catalíticos mediados por enzimas, se identifica que algunas de estas no requieren para su actividad mas grupos químicos que sus residuos aminoácidos. Otras requieren un componente químico adicional denominado cofactor, que puede ser uno o varios iones orgánicos como Fe+2, Mg+2, Mn+2, o Zn+2. También puede ser otro tipo de molécula denominada coenzima.

Las coenzimas son frecuentemente complejas moléculas orgánicas o metalorgánicas. Su origen evolutivo no esta claro; posiblemente se desarrollaron en unión con los ribosomas y mas tarde fueron captadas por las proteínas. En general, las coenzimas sufren transformación durante el curso de la reacción enzimática, aunque también lo hacen al final de la actividad enzimática.

Fig. 1. Tres coenzimas importantes. Nicotin Adenin Dinucleótido (NAD), Flavin Adenin Dinucleótido (FAD), y Coenzima Q10 (Ubiquinona).